Μια λίμνη στα όριά της

Η ιστορική χρηματοδότηση για το Great Salt Lake της Γιούτα θα υποστηρίξει τη μείωση της χρήσης νερού στη γεωργία και το αστικό τοπίο.

Του Μπράιαν Φράιερ

Τοι συνθήκες ξηρασίας που επηρεάζουν τις δυτικές πολιτείες, Μαζί με τις αυξημένες απαιτήσεις σε νερό από τον αυξανόμενο πληθυσμό και την βιομηχανοποιημένη γεωργία, έχουν αποστραγγίσει τη λίμνη Great Salt Lake της Γιούτα στα χαμηλότερα επίπεδα που έχει καταγραφεί. Μια μελέτη που διεξήχθη πέρυσι από μια ομάδα ειδικών από τα ερευνητικά πανεπιστήμια της Γιούτα, γνωστή ως Great Salt Lake Strike Team, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εάν επιμείνουν οι τρέχουσες συνθήκες και χωρίς παρεμβάσεις, η λίμνη θα εξαφανιστεί σε πέντε χρόνια.

Η απώλεια της Μεγάλης Αλυκής θα είχε ευρείες επιπτώσεις στην περιοχή της Μεγάλης Λεκάνης. Περισσότεροι από 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν κοντά στη λίμνη θα εκτεθούν σε σκόνη μολυσμένη με φυσικές τοξίνες που εναποτίθενται από τον άνθρωπο, όπως το αρσενικό και ο υδράργυρος.

Η λίμνη και οι υγρότοποι της υποστηρίζουν επίσης ένα περίπλοκο οικοσύστημα άγριας ζωής και αποτελούν ζωτικό σταθμό για μια πληθώρα αποδημητικών πτηνών, καθώς και πολυάριθμες βιομηχανίες εξόρυξης ορυκτών και γαρίδων άλμης. Η στάθμη της λίμνης βρίσκεται επί του παρόντος 4.190 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, υπολείποντας τα 4.200 πόδια που απαιτούνται για τη διατήρηση της άγριας ζωής, της αναψυχής και των βιομηχανιών που βασίζονται στη λίμνη.

Βρέθηκε χρηματοδότηση

Τον Μάρτιο, το νομοθετικό σώμα της Γιούτα διέθεσε 427 εκατομμύρια δολάρια σε προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων στρατηγικών που βασίζονται στο τοπίο, με στόχο την αναστροφή της τροχιάς της λίμνης, πέρα ​​από άλλα σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε κρατικούς πόρους που εγκρίθηκαν το 2022. Αργότερα τον ίδιο μήνα, η Εκκλησία του Ιησού Ο Χριστός των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, με έδρα το Σολτ Λέικ Σίτι, ανακοίνωσε ότι δώριζε μόνιμα 5.700 μετοχές από μια εταιρεία γεωργικής άρδευσης στο κράτος, επιτρέποντας περίπου 20.000 στρέμματα νερού – αρκετά για να καλύψει ένα γήπεδο ποδοσφαίρου με 20 πόδια νερό —να ρέει στη λίμνη.

Δέκα εκατομμύρια δολάρια από τη νέα χρηματοδότηση θα πληρώσουν για τη σύσταση μιας Επιτροπής Great Salt Lake και ενός επιτρόπου για το συντονισμό των δραστηριοτήτων των πολλών φορέων που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση της λίμνης, καθώς και για την ανάπτυξη ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου για τη λίμνη. Άλλα 200 εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για τη βελτιστοποίηση της γεωργικής χρήσης του νερού – το μεγαλύτερο πλεονέκτημα στους υδάτινους πόρους της λίμνης – μέσω της χρήσης βελτιωμένων αρδευτικών καναλιών, αγωγών και πιο αποτελεσματικών συστημάτων άρδευσης. Το σχέδιο βελτιστοποίησης επιτρέπει επίσης στους γεωργικούς χρήστες να μισθώνουν προσωρινά τα δικαιώματα νερού τους χωρίς να τα χάσουν.

Προστέθηκαν κίνητρα

«Η προσφορά κινήτρων στους αγρότες για εξοικονόμηση νερού και η διασφάλιση ότι το νερό φτάνει στη λίμνη είναι κάτι που θα κάνει η τελευταία χρηματοδότηση για εμάς», λέει ο Brian Steed, ο εκτελεστικός διευθυντής του Janet Quinney Lawson Institute for Land, Water, and Air στο Utah State University και αρχηγός της Ομάδας Great Salt Lake Strike.

Τα υπάρχοντα προγράμματα από πόλεις και κομητείες για την ενθάρρυνση της αφαίρεσης χλοοτάπητα και των τοπίων με χαμηλά νερά έλαβαν 5 εκατομμύρια δολάρια σε εφάπαξ κονδύλια και 3 εκατομμύρια δολάρια σε συνεχή κεφάλαια. Brent Chamberlain, αναπληρωτής καθηγητής στο Κολλέγιο Αρχιτεκτονικής Τοπίου και Περιβαλλοντικού Σχεδιασμού στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Γιούτα, συνέβαλε σε μια προηγούμενη αναφορά σχετικά με την κατάσταση της Μεγάλης Αλυκής. Λέει ότι η πρόκληση για τους αρχιτέκτονες τοπίου στην περιοχή είναι να δείξουν την αισθητική αξία των εγγενών τοπίων για να αρχίσουν να αλλάζουν οι αντιλήψεις μεταξύ των προγραμματιστών και των κατοίκων.

«Αν μπορούμε να δημιουργήσουμε αυτούς τους χώρους και να δείξουμε τα οφέλη», λέει ο Chamberlain, «τότε η μέτρηση απόδοσης δεν αφορά μόνο το πόσο νερό ανά φυτό. είναι αυτή η ψυχολογική αλλαγή σε όλη την κοινότητα για να δημιουργήσουμε τη δυναμική που χρειαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε πραγματικά αυτό το πρόβλημα».